Luang Namtha, immersion ethnique ! (7 jours) -1h vs. Chine

Pour le Laos, on n'a rien prévu. On a une vague idée des choses qu'on peut voir/faire (Luang Namtha et le nord, bateau sur le Mékong, Luang Prabang, 4000 îles tout au sud) sans plus.

Luang Namtha est un gros village au milieu des rizières, très sympathique et encore authentique. Même si le mot "touristique" nous vient tout de suite en tête, car on retrouve le schéma classique qu'on connait bien : une rue principale avec toutes les guesthouses, des agences de trekking et de location de scooter qui proposent toutes les mêmes prix, et des blancs que l'on retrouve avec une certaine appréhension après 2 mois en Mongolie et en Chine, mais qui ne sont heureusement qu'en petit nombre à cause de la saison des pluies. 

On n'a rien contre les blancs bien sur, mais pendant ce voyage on recherche autre chose. On n'a plus envie d'aller dans des endroits uniquement centrés sur le tourisme extérieur, où le différentiel d'argent trop important et le tourisme à grande échelle faussent les relations. 

On n'en prendra conscience que plus tard, mais c'est une introduction en douceur au reste du Laos...

La météo change par rapport à la Chine. Il fait toujours chaud, mais beaucoup plus humide, avec un ciel bleu au RDV, excepté durant la ou les énormes averses quotidiennes.

Globalement, on s'y sent bien, voir très bien. Ça nous rappelle un peu Bali et, de jour en jour, on fini par y rester une semaine, en compagnie de Verner avec qui nous ferons un bout de chemin.
Incroyable, après quelques discussions, on s'aperçoit qu'il était également au Népal, à Baktapur durant le nouvel an, et qu'il apparait sur nos photos !!!

Verner à vélo dans les rizières

Pour notre première journée, on part visiter les alentours en vélo. Les paysages sont très beaux (rizières vertes sur fond de ciel bleu et blanc de nuages) et les gens extrêmement accueillants. Les sabaïdiii (bonjour en laotien) lancés à tue-tête nous rappellent les nasmaté népalais. Ça met tout de suite de bonne humeur.

 
On commence sur la grosse route, puis une mini-route, puis un chemin en terre au détour duquel on découvre un village Akha, une minorité ethnique parmi les dizaines présentes dans la région.

Village Akha

On met pied à terre, pensant faire un stop de quelques minutes pour se balader. On reste finalement quasi 4 heures dans ce village, jouant avec les enfants. On découvre leur école abandonnée qui sert maintenant de terrain d'escalade, et on fini par une bière fraiche assis sur les bancs de l'épicerie. Directement tombés dans la vie traditionnelle, on se rappelle le trek en Birmanie avec les mêmes maisons en bois sur pilotis, les poules et les cochons en liberté. On n'aurait pas pu mieux commencer.

L'école désaffectée, maintenant terrain de jeux

Après 1 jour de repos, rebelotte, cette fois-ci en scooter, avec un tour de 3 jours prévu dans les environs.
Le premier jour est génial, avec une route qui serpente dans la jungle du Parc National, un arrêt improvisé à un mariage Akha auquel nous sommes conviés à descendre quelques bières et faire quelques pas de danse traditionnelle, 

Mariage Akha

puis une rencontre avec une vieux moine isolé dans son monastère, qui nous offre à manger et nous parle des valeurs du bouddhisme et de la vie en général. 

Discussions dans un monastère isolé

On termine par les rizières au couché du soleil et une nuit à Muang Sing, un village qu'on imaginait plus gros qu'il n'est. 

Le lendemain, apres une visite au morning market, on poursuit le circuit sur des pistes non goudronnées qui nous ferons finalement faire demi-tour plus tôt que prévu, et rentrer au bout de 2 supers jours.

Morning market de Muang Sing

On fini le séjour ici par du repos et des balades, sans se laisser tenter par un trek payant, très cher par rapport à notre budget et ce qu'on a vu dans d'autres pays (Birmanie), et surtout très mal vendu, donnant l'impression d'être une visite circo-touristique des environs. "On aurait en effet la possibilité de voir un indigène jouer de la musique quand on irait dormir dans un village." C'est là qu'on fui :)

Enfin, il faut aussi mentionner que la bouffe n'est pas en reste. 

American ou Continental breakfast tous les matins à la Bakery du village

et canard ou poulet roti le soir au night market, en compagnie d'une papaya salad ou de spring rolls.
Répétitif mais très bon !

Marché de nuit

Canard rôti

Papaya salad

Spring rolls

Après une période d'indécision, on décide de suivre Verner en prenant le bateau de Houay Xai (frontière thaïlandaise qu'on rejoint en bus) à Luang Prabang, pour vivre une petite aventure le long du Mékong.
Ceci nous fait quasiment faire une croix sur le sud du Laos, mais on se dit que finalement on essayera peut-être de passer rapidement en Thaïlande et de couper vers Bangkok par l'intérieur. A voir après Luang Prabang.