Salta la linda (la belle), comme on l'appelle. Et toute la région, hermosa (magnifique). Et c'est vrai. C'est l'une des rares fois où on voit autant de belles choses en aussi peu de temps.
Après le calme de Villa Union, on débarque dans l'une des régions les plus touristiques d'Argentine. Mais d'un tourisme très différent du sud et de Bariloche. Plus populaire, moins élitiste, plus "latin". Un peu cher aussi en cette période de vacances scolaires, mais quand même accessible.
Ici, tout parait plus facile : hôtels pas complets, beaucoup de locations de voitures, des routes pas trop mal entretenues. Bref, tout se prête à une belle halte de plusieurs jours dont un road-trip que beaucoup font.
Après la traditionnelle sieste d'après bus de nuit, dans un hôtel sympa tenu par une française, on part visiter la ville. Une des seules de la région qui a résisté aux tremblements de terre et qui a de beaux restes coloniaux.
Il y règne une bonne ambiance, chaude et tranquille, avec quelques touristes de-ci de-là. Ça rappelle Mendoza en plus joli et plus touristique.
La cathédrale de Salta
L'église la plus connue
On recherche ensuite une voiture de location pour faire le road-trip de la région : au sud jusqu'à Cafayate en passant par la quebrada (vallée) de las conchas et en revenant par la quebrada de las flechas avec un arrêt à Cachi, puis cap au nord pour quelques jours dans la quebrada de Humahuaca et ses montagnes colorées.
Pour la première journée on rejoint donc Cafayate au sud, le gros village touristique de la région, par une belle route qui traverse la quebrada de las conchas, des formations rocheuses plus ou moins figuratives aux jolies couleurs. On passe de la Gorge du Diable à l'Amphithéâtre, puis du Crapeau aux Châteaux.
C'est très beau, et on a en plus la chance de prendre deux auto-stoppeurs (très nombreux dans la région) étudiants en musique, qui nous jouent des airs folkloriques au milieu des roches rouges.
L'amphithéâtre
Des roches de toutes les couleurs
Les chateaux
Et nos auto-stoppeurs/musiciens préférés
Là-dessus, on arrive un peu tard à Cafayate, et la plupart des logements sont complets ; gloups. Heureusement, on nous indique un hostel encore dispo, sans doute un des moins chers de la ville.
On va fait un petit tour au centre, très agréable, et on goûte à nos premières spécialités locales (tortillas dans la rue : sorte de galette nature ou fourrée jambon fromage, locro : ragoût de maïs et viandes, tamales : chausson de maïs à la viande) avant d'aller nous coucher.
Malheureusement, il fait très chaud et il y a des moustiques dans le dortoir. La nuit est un peu difficile mais ne nous coupe pas dans notre élan.
Notre découverte des tortillas argentines
Le lendemain on va en direction de Cachi, un village moins touristique que les autres car accessible uniquement par des pistes.
Celle que l'on suit, la Ruta 40 (une des plus longues routes du monde, que l'on avait déjà suivi en Patagonie), passe par de tous petits villages "fantômes" et pittoresques et par la quebrada de las flechas, une vallée de quelques km parsemée de rochers dressés vers le ciel. C'est au moins aussi beau que la veille, et surtout on est presque seuls sur la route !
Las flechas
Une des plus longues routes du monde
Notre halte du soir, Cachi, devient rapidement notre hameau préféré. Pas grand monde, un climat frais qui fait du bien (altitude 2500m), une place centrale où la vie locale bas son plein sans stand touristique, des constructions et un artisanat rigolo en bois de cactus, un cimetière fleuri et une très belle église "so far-west" !
Cachi
On se lève tôt car on a une grosse journée de voiture. Entre cactus, montagnes colorées et petites pistes qui serpentent, on repasse au nord de Salta dans l'immense quebrada de Humahuaca, avec un premier arrêt à Purmamarca la ville de la montagne aux sept couleurs. Et on dit bien 7, même si une fois devant on ne sait pas trop lesquelles compter.
Petit village aux rues en terre battue, typique et très bien intégré à l'environnement, envahi par une jeunesse argentine baba cool en sac à dos et tente, tout s'articule autour de la place centrale remplie de stands d'artisanat bon marché de type bolivien et de cette même jeunesse qui vend le soir les bracelets et colliers qu'elle fabrique la journée pour continuer à voyager. C'est assez particulier et convivial.
Purmamarca
Le tout, surmonté par le Ciero de Siete Colores qu'on va admirer tôt le matin, quand la lumière du soleil le met bien en valeur. Une fois de plus on ne peut s'empêcher : hermoso ! D'autant qu'on est quasi tous seuls, les jeunes ayant fait la fête jusqu'à très tard juste en face de notre chambre, et dorment sans doute profondément :)
sa montagne aux 7 couleurs
et ses environs
On enchaine avec un détour aux Salinas Grandes, un petit salar, un avant goût d'Uyuni en Bolivie. Une auto-stoppeuse nous fait gouter nos premières feuilles de coca pour lutter contre l'altitude. C'est un peu comme avoir des feuilles de thé au fond de la bouche, avec un goût assez particulier. Après une route qui grimpe qui grimpe jusqu'à 4200m, on admire cette grande surface blanche de sel recouverte d'une petite couche d'eau qui fait miroir. On voit le ciel en haut et en bas ! C'est déjà beau en photo, mais en vrai c'est magique.
La route pour aller
aux Salinas Grandes
On passe nos deux dernières nuits de road-trip dans deux villages de la quebrada, Tilcara (altitude 2500m) et Humahuaca (altitude 3000m) qui lui a donné son nom. L'ambiance est partout jeune et baba cool, très sympa, avec un air de plus en plus frais au fur et à mesure qu'on monte.
On fait une croix sur la montagne aux 14 couleurs (!) qui impliquait 3 heures de piste aller/retour et on fait le tour de Tilcara pour trouver 2 lits pour la semaine d'après. On a appris que c'est carnaval, et tant qu'à être dans le coin autant voir ça de plus près.
Évidemment tout est complet, mais on a la chance de dénicher une chambre d'hôte où il reste encore de la place, au prix très fort : x3 par rapport à d'habitude.
Mais comme on dit, l'essentiel est de participer, et on en sera.
Retour à Salta pour quelques jours de repos, une petite promenade dans le quartier riche de San Lorenzo et sa belle quebrada bien verte, une journée de pluies diluviennes, et une avalanche de posts sur le blog.
On se rappelle qu'on est a la saison des pluies !
Dans tous les petits villages on se sera régalé des tortillas locales, vendues pas cher dans la rue. On a aussi goûté au lama, de plus en plus présent à mesure qu'on se rapproche de la Bolivie.
A Salta, on craque pour une parilla (barbecue) de saucisses et tripes qu'on n'avait pas encore pris le temps de goûter.
On retourne aussi dans le boui-boui qui fait "les meilleures empanadas de la ville" qu'on avait déjà adorées avant le road-trip.
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